Żadna z dotychczasowych biografii Zygmunta Freuda nie łączyła tak umiejętnie opowieści o jego życiu z relacją o pracy. Wspaniale skonstruowana i napisana książka wprowadza nas w świat tego wybitnego neurologa i psychiatry, zapoznaje z jego rodziną, miastem, zmaganiami na płaszczyźnie zawodowej, z jego długim, nadzwyczaj owocnym i trudnym życiem.

Widzimy go przy pracy w epoce schyłku liberalizmu, niszczycielskiej wojny, niełatwego pokoju, dojścia Hitlera do władzy i upadku Austrii. Obserwujemy, jak obmyśla i koryguje swoje teorie, towarzyszymy mu przy dokonywaniu odkryć. Poznajemy Freuda zawsze pełnego energii, często przeżywającego niepokoje, a niekiedy mściwego - zwłaszcza gdy jego idee wychodzą poza ścisły krąg zwolenników, docierają za ocean i stają się znane na całym świecie. Peter Gay wykorzystując mnóstwo niepublikowanych dokumentów, zgłębia psychikę Freuda, ukazuje jego pasje, śledzi zdumiewającą drogę naukową, odkrywa prawdziwy wymiar jego miłości do córki Anny i przedstawia nietypową psychoanalizę, której ją poddawał. Otwarcie podchodzi do kontrowersji, jakie narosły wokół burzliwych przyjaźni Freuda, jego życia miłosnego oraz innowacji teoretycznych, które „zakłóciły sen ludzkości". Te fragmenty książki, w których autor w przejrzysty sposób wyjaśnia Freudowskie teorie snów i seksualności, rozwoju i nerwic, miłości i nienawiści, stanowią wszechstronne i przystępne wprowadzenie do myśli psychoanalitycznej.